本书作者聚焦于自江户时代至21世纪初的日本近现代历史，注重撷取该时期历史上的重要现场或焦点人物，以“怪诞”作为关键词来串缀起那些貌似零散但却很可能充满了内在联系的历史瞬间，在用近于冷酷的幽默语言来凸显其中“怪诞”要素的同时，也不忘揭示这种“怪诞”背后的内在逻辑性，以向我们揭示日本作为现代国家得以产生、发展乃至失败到再出发的前世今生。