本书以作者少年时代在古都开封的一段生活为背景，描写了古老都市中一条小街道上，生活着政客、贵妇人、交际花、饭店老板、牧师、教师、女佣、杂货店主、裁缝以及各式以苦力谋生者，他们共同构筑出一个五光十色的世界，这个世界呈现出一种整体性。在抗战胜利后那个山雨欲来的时代，无论贵贱贫富，一律躲不过时代雷电的袭击，他们在时代转承的旋涡中共同承受着命运的悲欢和日常的甘苦。