本书从12个方面简要介绍了谢家荣对中国石油地质的贡献，概述了中国地质学家对中国陆相生油的地质事实的记述和对陆相生油理论的探索，对以大庆油田的发现为开端的中国石油大发现所作的贡献，全面回顾了围绕大庆油田发现历史的争论，回顾了中国地质学家和苏联专家对中国石油远景的论述和三年大规模全面的石油普查工作，尝试评价了谢家荣、黄汲清、李四光对当年石油普查和大庆油田发现的历史功绩。