本书讲述英国青年鲁滨逊从小喜欢航海，曾三次离家到南美各地旅行。后来，他怀着高远的志向告别家人，踏上远航之路，可惜整条船在太平洋上不幸罹难，他一人奇迹般地活下来，被困在了一座荒无人烟的岛上。性格坚强的鲁滨逊并没有绝望，依靠自己所学的知识克服种种常人难以克服的困难，在孤岛上劳作生息，开拓荒地，圈养牲畜，生产水稻和小麦……期间，他搭救了一个土人，称他为“星期五”，把他收作仆人。