本书从“才”这个概念的本源开始说起，探讨了“才”与天道、天赋人性的关系，考察了它从本体论、人性论的概念转化为文学和美学理论概念的机理和过程。然后集中分析了“才”的内涵与外延，辨析了“才”与“德”“学”“识”“情”“气”的关系。接着进入文学创作环节，考察了“才”在具体创作过程中的动力机制、运行机制及其与“法”“调”等的互动机制、最后再延伸至具体文学创作环节之外的文学活动过程以至文人的整个生命过程，探讨了古人关于“才”与“命”“运”等的错综交织关系的思考。