在《我们内心的冲突》一书中，卡伦·霍尼提出了动态的神经症理论，动态中心是“亲近人”“对抗人”和“回避人”这三种态度之间的基本冲突。患者一方面担心个人的分裂，另一方面又不得不成为社会整体的一份子，因此便不顾一切地试图解决这一矛盾。即使患者能成功地创造出一种人为的平衡，但新的冲突会不断产生，他需要不断寻求补救措施来消除这些冲突。在努力融入整体的过程中，每一步都会使神经症患者变得更有敌意，更觉得无能为力，更心有畏惧，或更疏远自己和他人。这样的结果就是冲突解决起来越来越难，真正实现变得越来越渺茫。他最终丧失掉希望，力图在施虐行为中找到一种补偿，但这又会反过来加剧他的无望感，新的冲突随之产生。