本书叙述了年事已高的李尔王意欲把国土分给3个女儿，口蜜腹剑的大女儿戈那瑞和二女儿里甘赢其宠信而瓜分国土，小女儿科迪莉亚却因不愿阿谀奉承而一无所得。前来求婚的法兰西国王慧眼识人，娶科迪莉亚为皇后。李尔王离位，大女儿和二女儿居然不给其栖身之地，当年的国王只好到荒郊野外。科迪莉亚率队攻入，父女团圆。但战事不利，科迪莉亚被杀死，李尔王守着心爱的小女儿的尸体悲痛地死去。