本书为《知汉系列》第二册，从刘邦去世讲到武帝即位前，围绕以下几个重点内容一边叙事普及，一边对历史文本中的相关谜团进行释疑。一、孝惠帝是否真的有那么“仁弱”和怠于政事；二、疑云重重的“白马之盟”究竟是真是伪；三、吕后的人事安排真的是要夺取刘姓江山吗？四、诛吕之变究竟是怎么一回事，以及陈平在其中的作用；五、汉文帝如何以不被看好的实力收拾诛吕后的残局；六、德与欲：文帝的阴阳两面；七、景帝传位梁王和七国之乱的关系；八、景帝更换继承者的动机。