本书分为两个部分。第一部分作者以第一人称讲述了一位寻常的年轻职员,意外卷进一宗冲突,犯下杀人案,因“他没有在母亲的葬礼上流一滴泪”的理由,被法庭以“法兰西人民”的名义判处死刑。第二部分主要围绕审讯,预审推事、法官、检察官、律师、证人、记者,一次又一次,所有的人谈论着他的灵魂,把始终认为自己无罪、对一切都毫不在乎的默尔索硬说成一个冷酷无情、蓄意杀人的魔鬼。