本书分为四大部分，第一部分主要用翔实的历史材料记载了甘肃古代私学的创建设置、发展状况和代表人物，分析了不同时期、不同形式的甘肃古代私学的教育教学特点；第二部分重点记载了清朝晚期至民国时期甘肃私立学校的发展状况，分析了私立学校在发展甘肃少数民族教育、提高少数民族文化素养方面所起的作用；第三部分主要记载了新中国成立后甘肃省人民政府对私立学校的维持、改造和接办过程；第四部分主要是近年来甘肃省民办教育发展对策研究的成果展示。