本书重点研究了当时的学术名人、文化精英的教育观，并将这一时期的教育思想和教育实践作了分类。既：挖掘人的潜能、造就完人的人文主义教育；重视现实生活、谋求民族和个人思想解放的新教教育，为与新教争夺信徒、以培养上帝的忠实仆人为己任而大力开办学校教育的天主教教会教育；播撒科学革命种子的新科学教育以及空想社会主义者的造就巨人的教育。