本书讲述了：二十年代美国禁酒期间，南方小镇有一帮以金鱼眼为首的私酒贩子。女大学生谭波儿被男友抛弃后混到这帮人中，惨遭强奸。后又被金鱼眼送进孟菲斯的一家妓院里。金鱼眼杀了人，嫁祸于戈德温。律师说服谭波儿出庭作证。但她已被金鱼眼的变态性行为折磨得精神失常。戈德温被群众劫出，私刑烧死。出逃的金鱼眼也终因一桩他并未参与的谋杀案而被判死刑。