本书以“年”为经，以谱主的个人活动为纬，通过大量珍贵史料的呈现，不仅让读者清楚地看到，一百多年前的中国这个大一统的封建帝国是怎样在西方列强坚船利炮的胁迫下，一步一步地走向衰败、逐渐沦为半殖民地半封建社会的历史过程，而且再现了王柏心曲折的仕进之路，生动展现了他淡泊名利、严谨治学、乐育人才的形象和“以其道德文章独步江汉间五十余年”的一代国学大师的风采。