本书分上、下两篇，原文上篇《德经》，下篇《道经》，不分章，后改为《道经》在前，《德经》在后，并分为81章。《道德经》是中国古代先秦诸子分立前的一部著作，为当时诸子所共仰，是道家哲学思想的重要来源，也是中国历史上首部完整的哲学著作。书中虽然只有五千余言，但文风幽雅，意义博大，理念精深，被人们称为“哲理诗”。老子以“道”解释宇宙万物的演变，即“道生一，一生二，二生三，三生万物”。