本书深入燧人氏、有巢氏、伏羲氏、神农氏、轩辕氏之所谓史前传说时代，并通过生存技能的视角，以检索中华民族文明演进的前史；继而通过对儒道两家不同的三代史观之重新解读，以确立“六艺”(射、御、书、数、礼、乐)在三代文化中的主轴地位；然后再通过殷周之际的社会政治剧变，以说明从生存技能向入文关怀的转向，这就构成了儒学的原始发生。由此以往，从周公的政治实践之儒到孔子的思想文化之儒也就构成了儒学的最初形态；而从春秋以降的诸子学到秦汉大一统社会所确立的经学以及从今文经学到古文经学的演变，也就构成了儒学的发展轨迹。