本书由九篇独立的短篇小说组成，它们的背景共同发生在作者构建的“南园村”。九篇故事有着不同的角色和故事情节，它们忧伤、朴实而严肃，仿佛有泥土的腥味扑面而来，在底层生活中捕捉了诗意的瞬间，以及人们沉重、真实的命运。作者在九则故事之中构建了“南园村”这个乡土家园：它真实、清晰，令人想起沈从文笔下的湘西，或者福克纳笔下的约克纳帕塔法县。