本书是著名学者杨念群的随笔集，主要内容涉及三个方面：第一部分多是一些近代人物的趣事，笔者试图涵咏其于境遇之中，读出一种另类的含义。第二部分主要谈怎样从思想史和制度分析相结合的角度理解儒学，以及人类学方法的渗透对历史学变革所造成的启迪与局限。最后一部分谈了史学变革的理论问题及最近的研究想法、研究社会文化史的一些感悟。作者把研究社会文化史过程中所获得的感情和体会倾注于纸上，凝聚成一篇篇文笔优美，行文流畅的随笔，极富启发意义。