本书以嘉庆朝“林清之变”为引子，从道光皇帝的登基讲起，通过对江河日下的清帝国诸多弊端情状的解读，以及人物的性格撞击与矛盾冲突的多视角展示，揭开鸦片战争这一历史大幕背后的种种秘辛，从多个方面解读鸦片战争爆发及中国失败的原因，以及与外部英帝国之间的碰撞、试探、冲突和博弈的诸多历史细节。