本书讲述了：湾州市发生了一起砍头剥皮案件，死者是文青实验学校校长林建松，市长要求七天破案，可是时间过了四天，案件陷入僵局，刑警支队长罗奇向分管刑侦工作的刘力强副局长要求，让苏渐回来分析案件，但遭到拒绝。苏渐是技术大队长，同时也是法医，他曾利用他独特的思维方式侦破了一起连环杀人案，凶手是患有强迫症的后现代画家莱特。可是随后不久，苏渐的女朋友何惠失踪，导致苏渐精神失常。在精神病医院院长萧永丰医生的建议下，苏渐被强制送回老家休养。