本书系统地描述了43所近代国立大学142位校长的基本情况，探讨了这些校长任职和去职的主要原因，并以此为基础论述了近代国立大学校长在办学理念、办学行为方面的整体特征，揭示了近代国立大学校长因时代、制度及个人等因素而在身份上出现的种种冲突，评价了他们在中国近代高等教育史上独特的贡献和地位。