《汤姆叔叔的小屋》描述了黑人奴隶汤姆的一生，他崇尚基督精神、逆来顺受、忠诚善良，却被辗转卖掉几次，最终落到一个残暴的主人手里，由于不肯说出逃跑的两个女黑奴的下落，被主人活活打死。也刻画了具有反抗精神的黑奴伊丽莎和她的丈夫乔治啥里斯，他们冲破重重磨难，最终逃到加拿大，获得自由。通过对汤姆和乔治哈里斯夫妇截然不同的命运的描述，揭示了当时社会黑奴的悲惨遭遇及其追求民主自由的强烈愿望。