本书以西方现代绘画入手，研究其源起与流变，从西方现代派美术中寻找各种不同的主义，总结和探究其发展规律。这些现代派的艺术都是在一定的社会思潮下产生并发展起来的，它们作为一种社会运动，在西方现代美术史上占据重要的地位，并起着一定的作用，甚至影响整个世界。其总体目标在于使读者能从各种主义与派别中，对西方现代美术有一定的了解认知，成为读者宽阔、牢固的历史基点，深化对西方现代美术源起与流变的切实感知和体悟。