本书以粤东大埔县一个客家村落为切入点，运用历史学与人类学相结合的方法，在长期田野调查和大量使用民间族谱、文集、碑刻、传说等资料的基础上，探讨明清时期客家乡村社会历史变迁的动力和机制，试图以“总体史”的形象，展示在地域社会历史发展脉络下粤东地区韩江流域上游一个乡村聚落从明中叶到清中叶约四百年间从“贼巢”到“邹鲁乡”的社会变迁与建构过程。