本书原为傅雷先生在上海美术专科学校美术史课授课时的讲稿,围绕文艺复兴以来西方近二十位艺术大师及其名作展开讨论,对文艺复兴初期的乔托、达·芬奇、米开朗琪罗、拉斐尔,17世纪的伦勃朗、鲁本斯,18、19世纪的格勒兹、狄德罗、雷诺兹、康斯特布尔等近二十位名家及其名作进行介绍。本书主要讲解作品的艺术特点、绘画技巧,又辅以大师生平、时代思潮等内容,从艺术风格延伸至人格操守,行文生动凝练,深入浅出,娓娓道来,给人以丰富而优美的精神享受。