本书包括《贝多芬传》《米开朗基罗传》《托尔斯泰传》三部“英雄传记”。这部传记里的三个人，虽然一个是德国的作曲家，一个是意大利的雕塑家、画家、建筑师，另一个是俄国的作家，他们各自所处的时代和国家不同，事业和贡献也都不同，但在创作过程中，作者紧紧把握住这三位艺术家的共同之处，着力刻画了他们为追求真善美而长期忍受苦难的心路历程。