本书作者朱光潜是我国20世纪最杰出的美学家之一，同时他也是著名的教育家、文艺理论家和翻译家。朱光潜曾发表多篇写给青年的书信，解答中国青年面临的迷惘与困惑。本书主要选取其中以谈人生为主题的信件汇编而成，全书分为五辑。辑一主要谈论读书，教读者分辨什么样的书值得一读再读，什么样的书不值一读。辑二主要谈论交友，人都需要朋友，但人们对待普通朋友和对待知己的方式是不同的。辑三主要谈游戏和消遣，人们在工作、读书之余需要一些放松心身的消遣活动，但是消遣有高级趣味和低级趣味之分。辑四主要谈修养和人心，人要有恻隐之心、羞恶之心和敬畏之心。辑五主要立志，立志不是空谈，应脚踏实地地执行计划，一分耕耘才有一分收获。