本书以宗教为切入点对从16世纪末北美殖民地建立以来400多年的美国对外关系进行了系统考察，得出如下重要结论：第一，宗教观念是塑造上自总统、下至普通公民的世界观的重要思想来源，从而能够持续地影响外交决策；第二，美国所享有的“免费安全”的地位使得宗教理念和价值观能够在其外交政策制定中占有重要的一席之地；第三，宗教的影响力并非铁板一块，也不总是将美国的外交推往同一个方向，这其中既有“灵魂之剑”，亦有“信仰之盾”。