本书是我国文学史上的第一部白话章回体小说,开创了中国白话文长篇小说的先河,与《红楼梦》《三国演义》《西游记》并称为“中国古典文学四大名著”。小说取材于北宋末年宋江起义的故事,以徽宗年间的社会为背景,塑造了宋江、鲁智深、林冲、武松等108位英雄好汉,讲述他们在奸臣当道民不聊生的时代,由反抗官府、聚义梁山到接受招安、南征北战,终因功高震主,反为奸臣所害的悲剧故事,展现了一个官逼民反的混乱社会,讴歌了底层人们反抗暴政、向往自由与公正的社会理想。