本书是一部西部冒险小说,叙述了一个美国印第安地区考古发掘的冒险故事。故事从一八七六年开始。尽管淘金者开始进入美国西部,但战乱不断的原住民部落仍然在这里不断壮大。这里的大多数地方仍旧处于未开化的状态。这个时候,两个偏执的古生物学家来到这里探寻恐龙化石。他们相互欺骗,相互拆墙脚,都想找对方之前有所发现。同时进入这片蛮荒之地的还有不知天高地厚的耶鲁大学学生约翰逊。为了打赢和同学的一个赌,约翰逊加入了享誉世界的古生物学家奥斯尼尔?查尔斯?马斯的探险队。但多疑的马斯却怀疑威廉?约翰逊是对头埃德温?德林克?科普派来的密探,把威廉遗弃在怀俄明印第安人经常出没的蛮荒之地。威廉被迫加入了科普的阵营,在无意中做出了一个有历史意义的发现。但这个发现也给他带来了额外的危险。为了保护自己的发现,威廉?约翰逊必须和西部的其他不良势力进行斗争。