本书通过考据大量珍贵史料，包括宫廷谕旨、核心人物日记信件、外国皇室档案、外交文件，以及当事人的回忆证言，重点描写慈禧在走向共和的过程中的关键作用，还原慈禧执政的真实面貌，重构了风云变幻的晚清历史。比如，她引进西方教育、建立外交官制度、发展国际贸易、实行新闻自由、推动君主立宪，揭开中国现代化序幕。