本书从抽象艺术的源头讲起，书中讲到“抽象”一次率先由康定斯基使用，他作于1910年的一张水彩画被某些权威学者认定为第一件属于完全意义上的抽象绘画作品。20世纪初期由巴勃罗·毕加索乔治·勃拉克领导的立体主义运动发展之后才开始。抽象艺术的发展过程，离不开康定斯基、蒙德里安、马列维奇、罗斯科、德·库宁、瓦沙雷利、波洛克的贡献。书中还讲到40年代中期在美国出现的抽象表现主义,其糅合了超现实主义的自动手法的抽象艺术,代表人物为J.波洛克。抽象表现主义之后在美国和欧洲出现的后绘画性抽象,实际上是几何抽象在当代的发展。