本书从宏观角度对世界上已知的医疗系统进行了考察， 既包括现已被认为属于西方社会的希腊、罗马， 也包括中国、埃及、印度、中东、美洲等国家地区。 本书将世界历史上所有治疗疾病的方式都看作人类文明伟大多样性的不同方面， 认为人类医学实践是由医生和从业人员共同塑造的 ； 本书还在大量的原创性研究的基础上指出了全球化对当代疾病与医学的影响。