本书探讨的是目前汉语的各地方言的发音情况及汉语在历朝历代古典诗词中的用韵情况，通过对方言和古诗词用韵的研究和分析，寻找其中的联系，尝试溯源出一些汉字的最原始读音，最后再根据字形字义，对这个原始读音进行史前时期的场景还原，书中称其为“史前追忆”。其意义如同考古学家对史前文物的历史溯源，以及历代训诂学者对古文献的再次激活。