《童年》是高尔基著名的自传体小说三部曲的第一部，反映了小主人公阿廖沙在父亲去世后，随母亲寄住在外祖父家中度过的岁月。其间，他得到外祖母的疼爱、呵护，受到外祖母所讲述的优美童话的熏陶，可舅舅的凶残自私、外祖父的悭吝贪婪让他目睹了人世间的残酷与丑陋。这种现实生活中存在的善与恶、爱与恨在他幼小的心灵上留下了深刻的印象。本书真实地描述了阿廖沙苦难的童年，深刻地勾勒出一幅19世纪俄国小市民阶层庸俗自私、空虛无聊的生动图景，同时也展现了下层劳动人民纯朴、正直和勤劳的品格。高尔基在书中塑造的外祖母形象是俄罗斯文学中最光辉、最富有诗意的形象之一。