20世纪二三十年代的北京，一个勤劳、壮实的底层社会的小人物祥子从农村来到城里，拉上了租来的洋车。经过努力，他用血汗换来了一辆洋车，但却被乱兵抢走，虎妞对他的那种推脱不开的“爱情”又给他的身心带来磨难。随着小福子的自杀，祥子熄灭了个人奋斗的最后一朵火花，从此由人变成了“鬼”。