父亲去世后，年幼的阿廖沙跟随母亲来到外祖父家生活。外祖父冷酷、吝啬、专横；两个舅舅整日为争夺家产而打架斗殴；母亲再嫁后的生活仍旧不幸，直至病死……在阿廖沙压抑的童年生活中，慈祥善良、刚强能干、热爱生活、胸怀宽广的外祖母，乐观聪明的小茨冈，正直的格里高利，知识分子“好事情”，都像明灯一样温暖着阿廖沙幼小敏感的心，并使他成长为一个坚强勇敢、充满爱心的人。