本书由中国戏曲史略与名段鉴赏两篇构成。首先，作者以新的思路、结构、写作方法介绍了中国戏曲的起源和发展历程，对各个历史阶段发展过程中戏曲所呈现的基本面貌、代表性人物及作品进行了概要描述，同时也对不同时期戏曲艺术盛衰兴替的原因做了阐述与分析，试图通过对古代戏曲与各时期的政治、经济、文化等互动关系的研究，来探索戏曲发展的艺术规律。其次，作者又对五种至今仍具有重要影响力的戏曲声腔进行了较为详细的介绍，并对其代表性唱段做了导读分析，以便于读者更好地了解和欣赏这些戏曲声腔。