本书旨在阐述中国现代文学兴衰得失递变的轨迹。 所谓“现代 ” ， 是指1911年到1930年近二十年的历史时期。 书中虽以介绍和分析这一时期的代表作家、代表作品为主， 但也广泛涉及民国开元以来的学术文化和政治民俗， 是一部广义性质的文学史著作。 作者并不局限于以文论文， 以诗论诗， 而是笔涉文学， 意寄兴亡， 从宽广的历史背景中， 寻求和探索这一时期“文章得失升降之故 ” 抒发出深沉的历史感慨。