本书讲述了：二十世纪60年代初，柯尔蒙举家从桐城县学堂巷的老屋下放到大湖人民公社团结大队湖边生产队，被安置在荒废的葫芦岛居住。柯家下放之前，这个生产队都姓李。柯家到来之后，因为贫穷，因为受世俗观念影响，也因为柯家占用生产队的粮食，李姓村民对柯家极为冷漠、排斥甚至敌视。柯家与部分村民之间多次产生矛盾甚至冲突。柯尔蒙夫妇为了养家糊口，起早贪黑，任劳任怨，他们与人为善，忍辱负重，终于赢得村民的尊敬和善意的回报。