本书记述了作为北洋三杰之一段祺瑞的一生。段祺瑞为皖系首领，因帮助袁世凯练兵而得到提拔，纵横政坛十五年。作为北洋主要成员，段祺瑞在武力征伐以及民国初年内政外交方面，均有所作为。作为军阀，一直被认为是反面人物，但却一生清正耿直。作者以翔实的史料为基础，对段祺瑞的人性、人格进行了深刻的挖掘，段祺瑞一生起起伏伏，既有卧薪尝胆的艰难时刻，也有身居高位的不可一世。作者抓住了段祺瑞的一个特征――生气时鼻子会变歪，以此种细节为读者呈现出一个血肉丰满的历史人物。