亨利·阿瑟·卜力于1898-1903年受英国政府委派, 出任香港总督。 其间, 他走访了中国许多地区, 对北京、上海、广州等大城市, 长江、珠江等大河流域以及中国南方诸省份进行了比较周密的考察, 并把所见所闻、所思所想如实地记录在书中。 他以一个西方人特有的视角及注重事实的精神, 对中国的地理历史、政治结构、社会治理、农业劳动、民族宗教、名胜古迹、风土人情进行了细腻的描述, 使读者仿佛亲历其境, 如闻其声, 如见其人。 其中包括彩色全幅插图16幅、铅笔或炭笔素描64幅。