全书分“思想篇”和“文学篇”两大部分,“思想篇”共29篇,所选篇目从先秦诸子百家到明清、现当代,涉及儒、释、道三家,兼收法家、墨家,基本上展现了中国文化的渊源和根基,体现了编者有意识以中国传统文化的内核去塑造大学生人格之匠心。“文学篇”按体裁不同,分“诗歌”“散文”“小说”“戏剧”四部分,共53篇。每种体裁,又大致可分为古代和现当代两部分。