本书是作者对散落在中国近现代教科书百年沧桑历程中的若干代表性作品的追忆、挖掘与揭谜，力求抹去尘埃，以窥得真相。有一度活跃在历史舞台中央的张之洞、蔡元培、陈独秀等编著的教科书，也有一直处于历史舞台的边缘、很少入今人的法眼，但在教科书和教育发展中非常值得挖掘和纪念的旧学新人杜亚泉、蒋智由、陈子褒等编写的教科书；既有令胡乔木感叹是“一部伤心史”的新中国语文分科教科书，也有引领非常时期、非常课本潮流的天津延安中学的“文革”教科书，还有中科院仅有的一次参与开发的少数民族教科书。