本书收录中国汉族民歌172首、少数民族民歌152首，外国民歌176首。其中针对外国民歌的收录主要鉴于以下两点，一是重点在我国流行过的，深入人心的经典作品，二是尽可能考虑涉及的国家和地区多一些，以便大众读者选用。所搜录的500首民歌，以语言凝练、旋律优美、音调动人而富有强烈的传唱力度及艺术感染力。