本书以香港凤凰卫视四万公里的千禧之旅节目为写作缘起，根据余秋雨先生《千年一叹》的框架而成，对古丝绸之路上逝去的文明进行探索、解读，揭示了古丝绸之路从西安到罗马这条令世人震撼和惊喜的路，是我们祖先开辟的，通过对灭亡文明印迹的探究，对沿途留下来生活人们的人文观察和思考，论证了中华文明的修身哲理，可以为人类学会群体性改造自己，找出一条经营文明的生存之道。