本书以1904-1949年40余套中学国文教科书中的古代作品选文为研究对象，描述了古代作品选文在教科书中呈现状态的演变历程：(1)1904-1919年的选文，以古代应用文为主，选文中的人物以文官雅士等居多，以便于进行封建伦理道德教育。(2)1920-1926年的选文。(3)1927-1936年的选文，中华民族优秀人物的传记及其作品大量进入教科书中，选文中凸显民族英雄，进行爱国主义教育。(4)1937-1949年的选文。