在近代化的过程中，镇江的发展既具有其它开埠城市发展的一般规律，同时又具有自己的特点。镇江地处于长江与运河的十字交汇点，水陆交通便利。由于优越的地理条件，镇江很早就发展成为南北交通的枢纽和长江下游的商业重镇。明清以来，镇江更是成为太湖地区漕运和贡运的必经之地，也是南北货的集散地和长江下游物资的中转港。同时，镇江自古以来为兵家必争之地，军事战略作用和功能十分突出。第二次鸦片战争后，镇江被迫开埠。开埠不仅使得镇江出现了华洋杂处、商贾云集、市面繁荣、商业兴旺的历史局面，镇江近代化的历程也由此展开。除了商业以外，镇江的埠际贸易、金融业、工业、城市交通、社会结构、人口发展、社会风俗、教育、科学技术及宗教均产生了深刻的变化。镇江开埠及其社会变迁的讨论有助于长江沿江城市近代化问题的讨论和现代化建设的实践。