威廉·燕卜荪是与中国非常有缘的英国批评家、诗人。曾两度来到中国, 分别受聘于西南联合大学和北京大学, 培养了中国外语界多位著名学者, 为中国的教育事业作出了不可磨灭的贡献。 传记作者约翰·哈芬登是燕卜荪生前“钦定”的, 他查阅过所有能接触到的有关档案, 并采访过英国、美国、中国与日本仍在世的当事人, 自1984年燕卜荪去世后编辑了一系列他的散文集与诗集, 堪称燕卜荪权威。本书作为传记的第1卷, 通过燕卜荪本人日记文章辅以燕卜荪家人、朋友、同仁的文字和口述, 加之后世传记作家们的研究与记述, 较为鲜活地还原了燕卜荪在中国北京时期的生活细节和工作状态和学术原则, 内容立足史实、逻辑严密, 文笔流畅洒脱。