本书以徽宗年间的社会为背景，塑造了宋江、鲁智深、林冲、武松等108位英雄好汉，讲述他们在奸臣当道、民不聊生的时代，由反抗官府、聚义梁山到接受招安、南征北战，终因功高震主，反为奸臣所害的悲剧故事，展现了一个官逼民反的混乱社会，讴歌了底层人们反抗暴政、向往自由与公正的社会理想。