本书的研究以沁河流域为载体,从古村镇形成与演化的历史环境和区域发展出发,提出“古村镇集群”的概念及保护方法,即将历史上因某种共同的机制,使得文化相关、特征相似、地域相近的古村镇称为古村镇集群。本书的研究以“流域―集群―村镇”为层次,分为三大部分:第一部分从沁河流域历史文化入手,解析沁河流域古村镇类型特征,疏理沁河流域乡村遗产系列,评估沁河流域古村镇保护价值,形成沁河流域古村镇保护体系;第二部分建构沁河流域古村镇集群,包括七个集群的历史渊源、保护价值与集群特征;第三部分全面介绍沁河流域古村镇,由一个古村镇保护案例和二十七个古村镇保护名录组成。